Définie en 1976, L'AOC CRÉMANT D'ALSACE représente un quart de la production de Vins d'Alsace.
Vins effervescents élaborés selon la méthode traditionnelle
La personnalité originale et la qualité irréprochable du Crémant d’Alsace ont remporté un succès considérable, en Alsace bien sûr, mais également dans les autres régions françaises et auprès de nos voisins européens. Le Crémant d’Alsace est devenu aujourd’hui le premier vin mousseux à AOC consommé à domicile en France, après les Champagnes.
Dès la fin du XIXème siècle, plusieurs entreprises viticoles alsaciennes élaboraient des vins mousseux selon la méthode traditionnelle. Cet usage, moins vivace durant la première moitié du XXème siècle, a été maintenu jusqu’à la reconnaissance de l’AOC Crémant d’Alsace, par le décret du 24 août 1976.
Ce décret a apporté aux maisons de Vins d’Alsace le cadre nécessaire à l’élaboration d’un vin mousseux de qualité, selon des exigences comparables à celles appliquées par les professionnels champenois eux-mêmes. Aujourd’hui, plus de 500 élaborateurs sont réunis au sein du Syndicat des Producteurs de Crémant d’Alsace.
Certains crémants sont élaborés exclusivement à partir d’un cépage unique, affichant son nom sur l’étiquette.
Pour les autres, ils sont issus de l’assemblage harmonieux de plusieurs d’entre eux, chacun contribuant à l’équilibre subtil de la cuvée.
- Le Pinot Blanc est le principal cépage des Crémants d’Alsace blancs. Il leur confère fraîcheur et délicatesse.
- Le Riesling offre des Crémants aux notes vives et fruitées, pleines d’élégance et de noblesse.
- Le Pinot Gris apporte richesse et charpente.
- Le Chardonnay distille des notes fines et légères.
- Le Pinot Noir est le seul cépage à produire des Crémants d’Alsace rosés. Il est également à l’origine des Blancs de Noirs (la pellicule du Pinot Noir est sombre mais sa pulpe est blanche), pleins de charme et de finesse.
- Les Crémants millésimés, souvent affinés plus longtemps, développent un caractère vineux avec des notes beurrées et briochées.
Le temps des vendanges
Dans leur quête de production de vins étincelants, racés et fruités, les vignerons alsaciens optent pour des dates de vendanges relativement précoces, de manière à privilégier le caractère vif et sémillant de raisins croquants. Les baies doivent être récoltées saines, et mises sur le pressoir en entier.
L'art de la vinification
Après la fermentation traditionnelle, c’est dans la bouteille même que s’effectuera naturellement la « prise de mousse », grâce à une deuxième fermentation. Après une période de vieillissement dite « sur lattes », qui ne peut être inférieure à neuf mois, les bouteilles sont tournées jour après jour sur leur pointe, afin que le dépôt se rassemble dans le col en attendant l’heure du dégorgement. Le volume libéré lors de l’évacuation du dépôt est compensé par l’ajout d’une liqueur permettant un dosage en brut, extra-brut ou demi sec dans le respect de la méthode la plus pure.