Lieu 

À l'ouest de Sélestat, le château du Haut-Koenigsbourg se dresse comme un bastion protecteur du vignoble descendant en escaliers sur les flancs des collines sous-vosgiennes. 

Au pied du puissant édifice, le Grand Cru Praelatenberg symbolise remarquablement les terroirs et les hommes du vignoble alsacien. 

Ce cru est au centre géographique de l'Alsace, et marque la limite Sud du département du Bas-Rhin. Ici les failles vosgiennes et rhénanes se confondent, les collines sous-vosgiennes sont absentes et le massif des Vosges est au contact direct de la plaine d’Alsace.

Sol

La roche-mère métamorphique (Gneiss) donne un sol brun acide riche en cailloux. En contrebas, le matériel cristallin friable est altéré en limon sableux-argileux très profond. La réserve utile de ces sols est très bonne (140 à 160 mm).

Ce substrat, léger et caillouteux, favorise l’enracinement.

Micro-climat 

L’exposition Sud-Est ainsi que les fortes pentes favorisent l’excellent ensoleillement du site. L’horizon, à l’Est, est parfaitement dégagé du fait de la plaine rhénane qui s’étale au pied du coteau. L’altitude, de 250 à 350 m, et la présence toute proche de la forêt en font un terroir tardif. Les vents d’Ouest dominants perdent leur humidité sur le versant occidental des Vosges et parviennent en Alsace métamorphosés en foehn, courant d’air sec et chaud.

Les précipitations sont particulièrement faibles ici, avec environ 600 mm de pluie dans l’année.

Encépagement

Le caractère tardif du Grand Cru en fait un terroir particulièrement favorable à l'obtention d'une grande maturité physiologique, essentielle au Riesling. 

Malgré une topographie fortement solaire dûe à la pente, à la composition du sol et à l’exposition du cru l'évolution des raisins est lente et les vendanges souvent tardives.

La transmission d'un héritage

On sait que les Romains ont introduit les vignes en Alsace au début de notre ère : il leur fallait d'énormes quantités de vin pour leurs armées. Le territoire local atteste de cette culture par la présence d’une borne milliaire romaine (Zollstoeckel). 

Par la donation de Charlemagne à son chapelain Fulrad en 774, elle délimite cette donation du Steinbach à l'Eckenbach sous la domination d'Andaldovillare. 

Le Grand Cru Praelatenberg, la "Colline des Prélats" porte en son nom même l'empreinte des moines vignerons qui mirent en valeur, il y a plus de mille ans, ses pentes d'origine granitique et gneissique. L'abbaye d'Ebersmunster le cultive dès 823. Plus tard, il sera convoité par les diverses seigneuries qui s'abritaient derrière les remparts du Haut-Koenigsbourg, puis, suivant le destin de la forteresse, il sera rattaché à la ville de Sélestat, qui le cèdera à ses bourgeois après la Révolution française. 

En 1930, la colline des prélats se retrouve à l'abandon. Quand les difficultés assaillent la viticulture alsacienne, les industriels de Sélestat délaissent la culture ingrate des terroirs escarpés pour se tourner vers des sources de revenus plus rentables. « Ils n'avaient pas la spiritualité des moines », remarque l’historien Antoine Dauger. À cette époque, le Praelatenberg n’est plus qu’une immense friche où dorment les puissances naturelles, oubliées. 

Mais dès 1960, les vignerons d'Orschwiller arrachent enfin le site à son mauvais sommeil : cep par cep, ils reconstituent ce vignoble historique. Grâce à la ténacité d'une nouvelle génération de vignerons, le Praelatenberg est classé Grand Cru en 1992.

L'amour des vignes et de la terre

Les règles spécifiques

Sur les fortes pentes du Praelatenberg, les pratiques culturales se veulent respectueuses de l'environnement.

L'enherbement est ici très répandu : il permet de maintenir une certaine biodiversité, et limite l'érosion des fortes pentes caractéristiques du cru. Le travail du sol est favorisé afin de permettre l’expression de la flore indigène. Grâce aux sols friables du site, l'enracinement se fait rapidement et favorise l'expression du terroir dès la cinquième feuille. 

Afin de favoriser l'expression du terroir ainsi que la qualité des vins, les vignerons du Praelatenberg, appliquent le cahier des charges l'appellation Alsace Grand Cru en s’imposant des objectifs supplémentaires : relever le degré minimum de 0.5 point et interdire la chaptalisation.